Panamá aseguró su boleto al Mundial 2026 y la misma pregunta de 2017 vuelve a la mesa: ¿es obligatorio dar día libre por clasificar al Mundial en Panamá? Aquí analizamos el precedente, el fallo de la Corte Suprema y el impacto real para las empresas.
Artículo de opinión jurídica y guía práctica para empleadores, directores de RRHH y contadores.
La noche del 10 de octubre de 2017 el país se detuvo. En el Rommel Fernández, Panamá perdía 0–1 contra Costa Rica hasta que aparecieron el “gol fantasma” de Blas Pérez y, en el minuto 87, el disparo de Román Torres que nos clasificó por primera vez a un Mundial de Fútbol.
Al día siguiente, el Presidente Juan Carlos Varela y su ministro de Trabajo declararon el 11 de octubre de 2017 como día libre nacional con todos sus efectos. Esto implicó cierre de empresas (salvo excepciones del Código de Trabajo) y recargos para quienes laboraran.
El país celebraba; los empresarios hacían números. La pregunta jurídica era inevitable: ¿basta un decreto para crear un día libre nacional sin pasar por el proceso de ley formal?
En 2019, la Corte Suprema de Justicia, en fallo unánime, sostuvo que el Presidente sí puede decretar día libre nacional apoyado en el artículo 184 numeral 14 de la Constitución y el artículo 5 del Código de Trabajo, cuando se trate de un hecho inédito, histórico y de júbilo nacional.
Ese razonamiento se convirtió en el precedente clave para cualquier discusión sobre día libre por clasificar al Mundial Panamá.
El fallo de la Corte creó una especie de “test del gol histórico”. Para que un día libre por un hecho deportivo sea válido, se tomaron en cuenta criterios como:
Traducido al lenguaje de empresa: sí, el Presidente puede decretar día libre por clasificar al Mundial Panamá, pero solo en escenarios verdaderamente excepcionales y con fundamentos jurídicos claros.
Declarar un día libre no solo es un gesto simbólico: traslada costos. El beneficio emocional suele estar del lado del trabajador; la factura económica, del lado de la empresa, sobre todo de las micro y pequeñas.
Si se decreta un día libre nacional por clasificar al Mundial y tu empresa debe operar, tendrás que pagar recargos según el Código de Trabajo.
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Decisiones apresuradas (cerrar sin políticas claras, sancionar ausencias, despidos mal manejados) pueden terminar en demandas y reclamaciones importantes.
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Panamá vuelve al escenario mundial ahora rumbo a Estados Unidos, Canadá y México 2026. Otra noche mágica, videos, abrazos y gritos en todo el país. Pero esta vez, el Presidente José Raúl Mulino no decretó día libre nacional.
Desde una perspectiva jurídica, podía hacerlo. El precedente de 2017 existe y la Corte ya se pronunció. Sin embargo, desde la realidad económica actual, la decisión de no paralizar nuevamente al país luce responsable: desempleo en aumento, pequeñas empresas que viven al día y un emprendimiento formal que todavía lucha por sostenerse.
Hacer patria no solo es gritar un gol; también es seguir produciendo, pagar planillas, sostener empleos y construir oportunidades. El Derecho panameño ya nos dijo que el Presidente puede decretar un día libre en circunstancias extraordinarias. La economía nos recuerda que no siempre debe hacerlo.
Estas preguntas resumen las dudas más comunes que recibimos de empresas y departamentos de Recursos Humanos.
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